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InformaciónDe tierra mapuche y fortín del Ejército a ciudad de montaña: la historia de San Martín de los Andes, en la cabecera del lago Lácar, de la comunidad Curruhuinca a la ciudad turística de hoy.
1898
fundación, el 4 de febrero
1902
el laudo que deja el Lácar en la Argentina
1937
se crea el Parque Nacional Lanín
1963
el primer medio de elevación en Chapelco
Del fortín al pueblo
1883
El primer fortín
Las tropas del Ejército llegan a la Vega Maipú, entonces llamada Chapelco, y levantan un fortín en los campos del cacique Bartolomé Curruhuinca.
1901
La primera escuela
El 5 de octubre empieza a funcionar la Escuela N.º 5, dirigida por Asunción de Fosbery.
1907
Gobierno civil
Un decreto del presidente Figueroa Alcorta pasa el pueblo de la administración militar a la civil.
1911
La Comisión de Fomento
El 22 de marzo se forma la primera, presidida por José Calderón.
La ciudad de montaña
1952
El viaje del Che
Ernesto Guevara y Alberto Granado pasan por San Martín en su viaje en moto por América.
1983
La telecabina
Chapelco estrena su telecabina.
La tierra de los Curruhuinca
Antes del pueblo, la cuenca del Lácar era territorio de la comunidad mapuche Curruhuinca, que formaba parte del parlamento del cacique Valentín Sayhueque. La comunidad sigue viviendo en la zona: hoy tiene sus tierras en el sector del Lácar del Parque Nacional Lanín, en parajes como Quila Quina y Trompul, donde comparte con Parques Nacionales el manejo del territorio.
En 1883, en las campañas militares que siguieron a la llamada Conquista del Desierto, las tropas llegaron a la Vega Maipú, que entonces se llamaba Chapelco, y levantaron allí el primer fortín.
Quila Quina, en tierras de la comunidad Curruhuinca.
La fundación
El 4 de febrero de 1898, veinte años después de las campañas al desierto, tropas de la División de los Andes fundaron el pueblo en la cabecera oriental del lago Lácar, unos 40 kilómetros al sudoeste del Fuerte Junín. Fue la última ciudad fundada en el marco de esas campañas, y la pensaron como avanzada de la soberanía en una zona que Chile también reclamaba.
La disputa era por el criterio del límite: el Lácar desagua al Pacífico, así que, según la divisoria de aguas, la cuenca era chilena; según la línea de las altas cumbres, argentina. En 1902 el laudo arbitral del rey Eduardo VII del Reino Unido le dio la razón a la tesis argentina, que había defendido el perito Francisco P. Moreno, y el Lácar quedó en la Argentina.
El pueblo
En 1901 abrió la primera escuela, la N.º 5, dirigida por Asunción de Fosbery. En 1907 un decreto del presidente José Figueroa Alcorta pasó el pueblo de la administración militar a la civil; en 1910 llegaron el Juzgado de Paz y el Registro Civil, y el 22 de marzo de 1911 se formó la primera Comisión de Fomento, presidida por José Calderón.
Los primeros pobladores vivían de la madera de los bosques y de la ganadería. Su casa de gobierno, de madera, característica de la década del treinta, es hoy el Museo Primeros Pobladores, en Juan Manuel de Rosas 700.
El volcán Lanín, que le da nombre al parque nacional.
El Parque Nacional
El 11 de mayo de 1937 se creó la reserva nacional Lanín, que en 1945 pasó a ser parque nacional. Con ella se restringió la tala y fueron desapareciendo los obrajes y poblados de la costa del lago, y la ciudad empezó a vivir del paisaje. Parques Nacionales levantó frente a la plaza el edificio de la Intendencia, de piedra y madera, que marcó el estilo de la ciudad.
En 1952 pasaron por San Martín Ernesto Guevara y Alberto Granado, en su viaje en moto por América: el galpón donde durmieron es hoy el museo La Pastera.
La ciudad de la nieve y los lagos
En los años cuarenta, Américo Astete, Federico Graeff y otros pioneros empezaron a esquiar en el cordón Chapelco. En 1963 se instaló el primer medio de elevación, en 1970 se sumaron otros dos con apoyo de la Provincia, en 1973 se adjudicó la concesión del centro de esquí y en 1983 llegó la telecabina. Con el aeropuerto, inaugurado en 1981, San Martín se convirtió en un destino de todo el año.
En 2015 se terminó de asfaltar la Ruta de los Siete Lagos, el tramo de la Ruta 40 hasta Villa La Angostura. En 2022 el Censo contó 39.596 habitantes en el departamento Lácar, el 60 % más que en 2001, y en 2025 la Provincia renovó por 25 años la concesión del Cerro Chapelco.
Fuentes: Legislatura del Neuquén, Proyecto de Declaración 10.391 (2016); Plan Maestro Urbano Ambiental de San Martín de los Andes (2013); Fundación San Martín de los Andes, vía diario Río Negro (2003); laudo arbitral de 1902 (Naciones Unidas, RIAA vol. IX); Administración de Parques Nacionales; Cerro Chapelco; Municipalidad de San Martín de los Andes; INDEC.
San Martín de los Andes - Historia